کلمه ایندی راک کوتاه شده ی کلمه independent rock به معنی راک مستقل است و به نوعی موزیک اشاره میکند که گروه و خواننده مورد نظر کمپانی به خصوص و معروفی ندارد.بعضی از گروه های ایندی راک مثل Death Cab for Cutie هم اکنون دارای قرارداد با کمپانی های معروف  هستند ولی همچنان ایندی راک به حساب می آیند.کلمه ایندی راک به نوعی مفهوم دوپهلو و مبهمی دارد و میتواند دربرگیرنده ی قشر عظیمی از گروه ها و موزیسین های مختلف باشد.ولی به طور کلی گروه های ایندی راک یک اصل دارند و آن این است که “همه ی کارها را خودت بکن ”  و آنها موزیکشان را برای راضی کردنِ ذائقه موزیک مردم تغییر نمیدهند.به نوعی برای علاقه ی خودشان کار میکنند.

کارهای ایندی راک غالباً در ایستگاه های رادیویی کالج ها پخش میشوند بنابراین این سبک “کالج راک” هم خوانده میشوند.